SANのブレンドティーは淡路島を拠点に活動するアーティスト和泉侃率いる「Olfactive Studio Ne(オルファクティブ・スタジオ・ネ)」が香りの設計を手掛け、ハーブの栽培から蒸留、ブレンド、着香作業までを一貫して協業しています。そんな彼らが栽培しているホーリーバジルの畑が収穫期を迎えていると聞きつけ、現地を訪ねました。 畑を訪れた8月はホーリーバジルが満開を迎え、蜜蜂たちが花の蜜を集めている光景を見ることができました。我々が扱う原料は全て無農薬・天然香料が大前提のため、畑の管理や収量の維持など、なかなか一筋縄ではいかないのですが、淡路島の風土が生み出す高品質のハーブたちのおかげでSANのブレンドティーがあることを再認識しました。 SANでは通常これを選別(写真:左)、蒸留(写真:右)して精油を採取し、香りが落ち着くまで数ヶ月寝かせ、「No.5 浅煎りほうじ茶」とのブレンドを経て、「No.101 浅煎りほうじ茶 × トゥルシー」としてリリースしています。
私たちは新たなお茶との出会いを求めて、SANではこれまで取り扱いのなかった静岡県牧之原市の、高塚さんの茶畑を訪ねました。SANでは「No.7 和紅茶 くらさわ」を取り扱わせていただいております。 6 月 11 日、梅雨の晴れ間に訪れたその日、高塚さんはちょうど一番茶の製茶を終えたばかり。 その新茶を淹れていただきながら、番茶、煎茶、和紅茶、ウーロン茶など、畑の区画ごとに異なるロットを15種類ほど試飲させていただきました。その中からSANで扱わせていただくロットを吟味します。高塚さんいわく、2025年度は「上出来」とのこと。 うっすらと遠くに富士山が見えるその土地は、普段は霧が濃く、その気候が美味しい茶葉を育てているそうです。 静岡県は、日本でも有数の茶葉生産地であり、お茶の品種開発試験場や生産者育成学校もある、まさに“お茶の都” とも呼べる場所です。しかしSAN がこれまでに、静岡県のお茶農家さんとご縁がなかったのは、最盛期を支えてきたその産業構造の影響もあり、現在も大規模かつ大量生産型の栽培が主流。そのため、無農薬栽培は構造的に難しく、志すような小規模農家さんにはなかなか出会う機会がありませんでした。 そんな中、偶然出会ったのが高塚さんの「くらさわ」という品種の和紅茶でした。こんなに美味しい和紅茶があるなんて。驚きとともに、静岡のお茶の新しい魅力にふれた瞬間でした。「くらさわ」はもともと煎茶用に開発された品種で渋みが特徴と言われますが、高塚さんの和紅茶はミルキーな香りと、すっきりとした後味が特徴で、急冷したアイスティーで楽しむのもおすすめです。
今回は徳島県東部の山奥に位置する上勝町でお茶を栽培している美馬さんの元を訪ねました。 SANでは「No.6 阿波晩茶」を取り扱わせていただいております。 上勝町はごみをどう処理するかではなく、ごみ自体を出さない社会を目指したことで、日本初の「ゼロ・ウェイスト（Zero＝0、Waste=廃棄物）宣言」をした町として有名ですね。 阿波晩茶は2021年に国重要無形民族文化財にも指定され、世界でも上勝町でしか作られていない、幻のお茶とも呼ばれています。 よく番茶と勘違いされることがありますが、茶葉も製法も異なるため、全く違う味わいです。全国でもここ上勝でしか作られていない阿波晩茶は非常にユニークな製法によって作られています。 2021年7月、我々は阿波晩茶の茶摘みに参加させていただきました。 新芽だけでなく全ての葉と茎をむしり取る作業は一苦労です。指を痛めないように軍手の上から指の関節にテーピングをし、補強しながら作業を進めます。 一般的なお茶は「蒸す→揉む→乾燥」させるのが主流な製茶方法ですが、阿波晩茶は茶葉を摘んだ後、「釜で茹でる→揉む→桶に漬け込む→天日干し」という一風変わった製法で仕上げられます。 桶に漬けた後は常温で数ヶ月、乳酸発酵が進むのを待ちます。写真はブクブクと泡をたてて発酵が進んでいる様子。 漬け込んでいる蓋を取るとこんな状態。 この後、最適な発酵具合を見極め、空気に触れた上澄み部分を取り除いて最後は天日干しで乾燥させます。 この乳酸発酵の工程を踏むことでグレープフルーツの皮を連想させるハーブティーのような独特の香り・味わいが生まれるのです。
本土最南端・鹿児島県佐多岬から南に60kmに位置する屋久島でお茶を栽培している渡邉さんの元を訪ねました。 SANでは「No.4 玄米ほうじ茶」を取り扱わせていただいております。 周囲130kmほどの屋久島は、九州最高峰の宮之浦岳（1935m）をはじめ標高1000mを超える山が46座も連なる山塊の島です。 お邪魔した日は天気が良く、蜂や蟻などの昆虫が活発に飛び回っていました。 無農薬の茶畑では虫たちとの共存が当たり前。 渡邉さんのお父様が杉林を開墾してこの地で茶畑を始めました。 2代目になる渡邉さんは学生時代に上京していましたが、後を継ぐために奥様と一緒に屋久島に戻ったそうです。 近くの渓谷でお茶をいただきながら茶園の様子を聞かせていただきました。
鹿児島県の西部に位置する曽於市でお茶を栽培している又木さんの元を訪ねました。 SANでは「No.5 浅煎りほうじ茶」を取り扱わせていただいております。 又木さんの製茶工場。 活火山の桜島が近いので、刈り取った茶葉から積もった火山灰を洗うための機械が備えられていました。なかなか全国でも珍しい特殊な環境です。 我々が伺った11月には綺麗な茶の花が咲き、足元に藁を敷き詰める作業中でした。 茶畑の脇では生育中の品種「はるみどり」の幼木たちがすくすくと成長していました。来年から徐々に収穫できるようになるようです。 ほうじ茶の焙煎機。 茶葉の品種、部位毎(芽・葉・茎)に分け、それぞれに最適な火入れで焙煎を施した後にブレンドするという徹底ぶり。その手間ひまによって、独特の焙煎香が生み出されているのだと感心しました。 本来ならば春に成長し始めるのですが、暖冬の影響で新芽が動き出していました。来年の収穫まで無事に成長できますように。
熊本県と鹿児島県の県境に位置する水俣市、少し内陸に位置する桜野上場にて昭和2年から3代にわたってお茶を栽培している松本さんの元を訪ねました。 SANでは「No.3 釜炒り茶」を取り扱わせていただいております。 昭和２年に初代が開墾することろから始まった茶園の歴史を伺いながら、代表の松本さんに茶畑を案内していただきました。 先代から受け継いだ製茶の機械や、台湾から輸入した機械などを自由自在に操り、松本さんが作りたい理想のお茶を探求し続けています。 松本さん曰く「日々、学びが止まらない。」とのことで、熱いパッションを感じました。 茶畑からの景色。遠くには霧島が見えます。 それぞれの特徴が際立つ、品種もののお茶だけでなく、昔ながらの在来種も大切に活かしたいとの理念から、周辺のお茶農家さん達と協力し合い、在来種の育成にも取り組まれています。 綺麗に刈り込まれた茶の木たち。 在来種の畑は、厳密に言えば一本一本の茶の木が異なる品種のため、成長の具合に差があり、ぼこぼこに芽が伸びてくるそうです。 さまざまな品種が混ざっているということが、味の奥行きや深さにも影響しているのだと実感しました。
